LA TEORÍA DEL CONSUMO

INTRODUCCIÓN

En mi anterior artículo llamado Análisis Económico del Derecho describí la importancia de tener un análisis económico aplicado a las disposiciones legales. Sin embargo, no describí las distintas teorías económicas que existen y ayudan a determinar las conductas relevantes para el derecho.

Las teorías económicas estudian el comportamiento de los agentes económicos (consumidores y empresas). Asimismo, diseñan modelos que predicen el comportamiento de estos agentes bajo ciertas condiciones. Cuando se habla de predicción parece que se estuviera hablando de magia, pero matemáticamente se puede realizar proyecciones de ciertas conducta repetitivas de los seres humanos. Estas teorías económicas analizan -matemáticamente - el comportamiento de los agentes para predecir reacciones ante cambios o incentivos (precios, producto u otras condiciones del mercado).

Las predicciones depende directamente de los supuestos, es por esta razón que estos deben ser realistas, sólidos y alejados de la moral. Es pertinente citar a Sher y Pinola (1985) que explica lo siguiente:

“Una buena teoría se basa en supuestos realistas y en una sólida estructura lógica. Una teoría puede ser sólida desde el punto de vista lógico, pero aún así no tener sentido porque se basa en supuestos que no son realistas”

Un supuesto que se aplica de carácter general es que las empresas y los consumidores se comportan como agentes maximizadores, esto quiere decir que ambos siempre van querer buscar un bienestar individual. Entonces estos agentes toman decisiones de producción y de consumo tratando de maximizar la utilidad el caso de los consumidores y el beneficio en el de las empresas.

En esa misma linea, la teoría macroeconómica se estructura en tres grandes bloques:

1. La teoría del consumidor o de la demanda, analiza el comportamiento de los consumidores y sus decisiones de consumo.

2. La teoría de la oferta o de la producción, trata los aspectos relativos a las decisiones de producción de las empresas.

3. La organización industrial, estudia el funcionamiento de los mercados.

DESARROLLO

En este artículo hablare un poco sobre la teoría del consumo, es por esta razón, que mencionaremos todos los componentes de esta teoría.

1. La Curva de la Demanda.-

Los seres humanos realizamos compras y derivamos o damos indicadores de satisfacción. La elección de consumo que realizamos y la satisfacción que obtenemos depende directamente del conjunto de bienes, de nuestra preferencia, y sobre estos tomamos una elección. Tranquil@ abogad@ o lect@r, se que es difícil de entender a veces este tipo de proposiciones, por eso pondré el siguiente ejemplo:

“Imaginemos un consumidor A al que le gusta mucho el pollo a la brasa pero no tanto las hamburguesas, y a otro consumidor B le gusta las hamburguesas pero no tanto el pollo a la brasa. De esta información podemos determinar que A prefiere el pollo a la brasa y obtiene mayor satisfacción de consumo que B. Por el contrario, B obtiene mayor satisfacción al consumir una hamburguesa, que de consumir pollo a la brasa”.

Entonces, podríamos decir que ante un cambio en los precios relativos de los productos (bienes), los consumidores modificarán sus decisiones de consumo. Por ejemplo, el consumidor A del anterior ejemplo, ante un incremento sustancial en el precio del pollo a la brasa, podría optar por consumir una mayor proporción de hamburguesas que antes.

En ese sentido, la teoría económica asume que los consumidores son agentes racionales que eligen bienes tratando de maximazar la satisfacción que obtienen de acuerdo a su renta(restricción presupuestaria) y los precios de los bienes. La función (f) de la demanda de un consumidor representa la cantidad de un bien que estaría dispuesto a adquirir para cada aumento de precio en base a su renta. La cantidad demandada por un consumidor depende del precio del producto (bien o servicio), de la renta del consumidor y las preferencias del mismo.

La curva de la demanda tendrá pendiente negativa a medida que el precio de un producto aumente, entonces, los consumidores estarán dispuestos a demandar una menor cantidad de este mismo. Por otro lado, existen determinados productos cuya demanda tiene pendiente positiva, es decir, al aumentar el precio la cantidad demandada aumenta. A estos se les conoce como giffen.

La demanda agregada o demanda de mercado es resultado de sumar las demandas de ciertas cantidades de consumidores, esto quiere decir, que es la suma de las cantidades demandadas por cada consumidor a cada precio (P); esto se cumple siempre y cuando, las demandas de los consumidores sean independientes. En el caso de que exista algún tipo de dependencia entre las demandas de los consumidores se debe tener en cuenta a la hora de agregar las demandas individuales (Sher y pinola, 1985).

Se que el anterior párrafo puede sonar un poco complejo de entender; sin embargo, resulta ser más si sencillo si se expresa en una gráfica. En ese sentido, pondré un ejemplo:

Tres consumidores cuyas funciones de demandas se expresan en la sección de demanda agregada de la tabla que se encuentra en la imagen. La función de la demanda agregada es la suma de las cantidades demandadas por el consumidor 1, consumidor 2 y consumidor 3 para cada aumento del precio.

La pendiente de la curva de la demanda indica la sensibilidad de los consumidores ante el cambio de precios del producto. La aplicación de la demanda agrega podría ser usada como un indicador para determinar posibles concertaciones de precios, lo cual, es sancionado por nuestras disposiciones legales a través del INDECOPI. Esta sensibilidad de la curva se mide a través del concepto de Elasticidad.

2. La Elasticidad

La elasticidad es un concepto que se utiliza en economía para saber cuanto va a cambiar la cantidad demandada de un bien o servicio cuando cambia su precio. Para aclarar este concepto usaremos dos gráficas, en la gráfica “a” vamos a decir que la elasticidad es 2 y en la gráfica “b” diremos que la elasticidad es 0.5.

• a. En esta gráfica el “2” quiere decir que si en este mercado sube el precio el consumidor deja de consumir menos de acuerdo a la proporción del aumento. Entonces, si el precio sube en un 10% probablemente disminuya la cantidad demandada en un 20%. En este ejemplo determinamos que la demanda es elástica.

• b. Para esta gráfica tomaremos un valor de elasticidad de “0.5”; por lo tanto, el mercado tiene una demanda inelástica. En otras palabras, si sube el precio la cantidad demandada no se vera tan afectada como la primera. Entonces, ante un aumento del 10% en el precio probablemente la cantidad disminuya un 5%.

Como podemos ver la primera es más elástica que la segunda, esto quiere decir, que mientras más elástica sea la demanda mayor será la sensibilidad en el comportamiento del consumidor. Es importante, considerar algunos determinantes para este análisis económico ya que, no todos los mercados se comportan del misma manera, por esto, mencionaré tres determinantes:

(i) Si un bien tiene “sustitutos cercanos” la demanda será más elástica, por ejemplo: La demanda del pollo con un cambio ligero en su precio puede llevar a que el consumidor opte por reemplazarlo por carne o pescado porque satisface la misma necesidad. En ese sentido, se dice que mientras más sustitutos cercanos tenga el bien, mayor elasticidad tendrá la demanda, por lo que, ante un cambio ligero de los precios podría hacer que los consumidores consideren en reemplazarlo.

(ii) Otro determinante es el “bien necesario”, por ejemplo: El agua potable, los consumidores suelen utilizar cierta cantidad de agua, por lo que, un cambio en el precio no afectaría mucho el comportamiento del consumidor ya que, es un bien necesario y no habría mucho cambio en la cantidad de consumo. Por lo tanto, mientras más necesario sea el bien menos elasticidad tendrá la demanda, por lo que, no habrá tanta sensibilidad en el cambio de consumo.

(iii) Un tercer determinante, es la “amplitud del mercado”, por ejemplo: la demanda de la galleta de chocolate, si el precio sube la cantidad demandada se reduce mucho porque los consumidores encuentran fácilmente su reemplazo con otro sabor. Por lo tanto, a mayor amplitud del mercado mayor elasticidad, por lo que, existe una mayor sensibilidad en el comportamiento de consumo.

3. El Excedente de los Consumidores

Este es otro concepto económico sencillo de entender, el excedente de los consumidores es la diferencia entre lo que un consumidor estaría dispuesto a pagar por consumir un bien y lo que finalmente paga. Del mismo modo, se pondrá un ejemplo con un gráfico para que sea más sencillo de entenderlo.

En el presente ejemplo tenemos que un consumidor A paga “3” por “5 cantidades”, por lo tanto, el precio máximo que estaría dispuesto a pagar el consumidor A es 6, por lo que su excedente de consumo es 3. 

Finalmente, como hemos podido notar es que tener ciertos conocimientos básicos en economía ayuda bastante para analizar las regulaciones que se dan en los mercados. Asimismo, podemos comprende mejor los procedimientos administrativos que realiza el INDECOPI cuando sanciona a una empresa por concertación de precios o cuando existen concentraciones en el mercado (M&A).